PEアジア

休日の早朝、自転車でゆっくり街中散歩（散車）している。惚れ惚れするような格好いいサイクリストにも出会うが、最近増えているのは電動アシスト自転車である。若い母親が子供を乗せて坂道を何の苦労もなく登っていく。自転車の形も大きさも変わらないし、街の中は何も変わっていないのに、昨日と今日は違う。

2008年12月の道路交通法の一部改正で、走り出しの負荷を大幅に軽減。時速10キロに達するまで原動機が担う駆動力を最大2倍に引き上げた。時速24キロ以降は補助力が無くなる。電動自転車はヤマハ発動機が1993年に売り出したというが、たまたま、法規の緩和とニーズが新商品を熟成したのかも知れない。中国では電気自転車が人気であるというが、日本のような密集した街中においては歩道も走れる電動アシスト自転車がはるかに便利だ。人力とモーターを組み合わせているところが味噌で駆動補助機付自転車にとどめておくところが“にくい”。脚だけでなく体全体を何気なく使うので健康増進にも役立つ。日本文化に根ざした発明品である炊飯器に匹敵する発明のような気がする。「街のスグレモノ！」持ち上げすぎだろうか。

最近では前輪を電動モーターで、後輪を人力でというタイプ、ブレーキ時のエネルギーで充電するタイプ、さらに折りたたみ式タイプまであるという。

まさに自転車のハイブリッド車で、ひょっとすると今までスパーの買い物車として小型車が必要だった人が自転車に乗り換えているのではないかとさえ思える。

バッテリーはニッケル水素電池やリチウムイオン電池が使われているが、このバッテリー回収とリサイクルがうまくいけば、移動手段として環境にもやさしい商品である。

  環境というと、CO2排出削減に関心が集まっているが、90年代初頭は資源問題、ごみ問題が大きな話題で環境はリサイクルが主なテーマであった。時代とともにリサイクルも単なる廃物利用から純粋な資源に戻すことに関心が集まっている。希少金属や石油などの資源囲い込みの風潮も世界にはある。改めてリサイクルの有効性を検証したらどうだろう。おそらく、地中から掘り出し、材料を精錬/精製するよりも省エネ技術を使ったリサイクルは環境負荷も少ないという結果になるものが多いのではないか。

「環境はリサイクルから」といったのは誰であったか？（L）