エコと言う語があまりにも日本語としてはまりすぎていると思う。発音もきれいだし、日本人の外来語に対する一種特有な感覚もある。「地球に優しい」というと何か偉ぶっているし、理屈っぽい。ふだん使いに大変便利な言葉だ。例えば褒め言葉として「エコだね」と言えば、貧弱なものをけちけち使っている場合でも、言われたほうは悪い気がしない。「エコじゃないね」と言えば余分なものをたくさん持った人を軽くいなすことができる。会議で長い話をして多くの人の時間を拘束している場合、小声で隣の人に「エコじゃないかも」とささやけば仲間同士で通じるかもしれない。エコフレーズは幅広い利用が可能。

エコを「環境意識が高い」というニュアンスで使う場合、エコ商品の基準は何なのかという疑問がわいてくる。ところが世の中うまいものでその疑問を解決する方策を準備してくれている。すでに一部の加工食品や洗剤などの消費財で導入が始まっているカーボンフットプリントの表示という手法がある。

これは「資源を地球から受け取り、製品を製造、運搬、使用、廃棄して地球に返すまで」のシナリオで環境にどれだけ負担をかけているかを見るライフサイクルアセスメントから生まれた。ライフサイクルアセスメントの結果の中で炭酸ガスなどの地球温暖化ガスの排出に着目したものがカーボンフットプリントである。

日立は電子黒板を活用した遠隔会議システムの売り込みにカーボンフットプリントを表示する計画だという。生産段階から設置、利用、廃棄の各段階のCO2排出量を計算し、システムの導入に伴う総CO2排出量を表示する。また農水省は農産品のCO2量を表示することを目指しており、使用した肥料、農薬、燃料、電気などのデータをもとに、種をまいてから販売するまでの総CO2を計算できる仕組みを作る。

「IT機器もエコ」「野菜もエコ」をアッピールする時代になった。

追記：「ライフサイクルアセスメントは企業が自らの生産活動を環境的に改善するために行うことが多い。カーボンフットプリントは購入者に環境の取り組みをアピールするために行う場合が多い。」と言う説もある。（C）

私は「流れ学」が好きで、おおかたの常識的な現象を知っているつもりであった。管の中で管壁と管中央部の流れの速度分布の違い、それにより起きる乱流により、搬送効率が落ちることも習っていた。だから、実験でも安定した水や空気の送りだしに力を注いでいた。それが脈動させた方がいいらしいとは。信じられない気分で一杯だった。一流の研究者と凡人のセンスの違いに脱帽だ。

記事によれば、「岩本さんは心臓と血管の流れにヒントを得た。スパーコンピューターを使って、流体の分子一個一個の動きを基礎的な方程式で細かく計算した。様々な脈動で流れがどう変わるかを計算、どんな流れにも抵抗が小さくなる特殊な条件が存在することを見つけた。計算で最適な脈動パターンを割り出すことが可能だ」という。学者の存在感十分な発見だと思う。

地球環境問題を抜本的に解決する本当の技術革新は、学術と産業技術の融合から生まれれば本物だと思ってきた。今回の発見をぜひ実用化に結び付けてもらいたいと思う。

石油や天然ガスのパイプラインにも応用できそうだ。水道水の管路輸送にも応用できるかもしれない。実用化するためには脈動の形成や制御方法など多くの産業側の技術努力が必要だと思う。脈動のための電子制御回路が必要になるかもしれない。

“脈動”という誰も疑問に思わない現象に未知の真実がかくれていたと思うとゾクゾクしてくる。“脈動”の効能がもっと研究されていくかも知れない。いたずらに心臓がドキドキ動いているのではないらしい。・・・世の中って全て脈動しながら前進しているのかもしれないなあ・・・。

対象となる範囲を検討する。データを集める。どのようなモデルをくむか構想を練る。そして結果の整合性を冷静に検証する。LCA（ライフサイクルアセスメント）でも同じように「脈動のある仕事の進め方」が大切なのかもしれない。

 ところで不整脈って脈動制御回路が壊れているということかだろうか？（A）

最近自動車メーカーの総力戦は企業の生存に向けての生命力を感じる。

新興国や将来のマーケットを見すえて、新車開発が華々しい。特にガソリン車。ハイブリッド車(HV)や電気自動車(EV)だけが環境配慮型の自動車ではないぞといわんばかりにガソリン車の燃費向上が素晴らしい。HV並の燃費でしかも低価格の車が2010年後半からから来年にかけて発表される。エンジン燃焼効率の改善、アイドリング停止装置、無断変速機の採用、車台の軽量化、部品の削減や軽量化など、自動車技術者の底力を見せてくれるはずだ。

経済産業省は2020年に新車販売に占めるHV やEVといった次世代車の割合を、現在の約10％から最大50％に高める目標を掲げている。つまり50％のガソリン車が主流なのである。だからガソリン車に元気が出ないと自動車産業全体の活力がそがれるのだ。

やや無理があるのを承知で、強引に言えば、ガソリン車はガソリンというエサを与えると動き出す肉食系自動車。電気自動車は電気という目に見えない“気”を取り込んで動く草食系自動車というイメージだろうか。肉食系自動車にはこれからも頑張って欲しい。ガソリン車がこれからも“エコカー”として進化していくことを期待している。

HV やEVも新技術開発が進むはずだ。燃料電池車なども開発が進むかもしれない。自動車の主役をかけて技術のバトルが繰り広げられる。

ライフサイクルアセスメント（LCA）で車の一生で発生する環境負荷を見てみると、ガソリン車も次世代車といわれる車といい勝負ができるところまで来ていると予想する。車両トータルの構想力と構想を実現する技術とその検証が問われる時代が来ている。これからは車両開発でLCAをうまく使い、商品力を分かりやすくアピールするかの智恵比べの時代になったような気がする。(L)

水は賢く利用したい。

千葉市や川崎市の下水を高度処理してオーストラリアの鉄鉱石産地に輸出するという計画が進んでいると新聞で報じられた。日本国内で出る下水は処理済みベースで年間約140億トン。その約2割は公園の水遊びでも使えるレベルまで高度処理されているが、下水の再利用率は2007年度で1.5％に過ぎない。ほとんどが海や川に捨てられている。

この国土交通省の計画では日本に鉄鉱石を運ぶ船舶の帰り便に水を運んでもらうという案だ。船体の安定させるためのバラスト水として海水の代わりに下水処理水を注入する。その水はオーストラリア西部の鉄鉱石産地に送られ、鉄鉱石を洗ったり、粉塵が舞い上がらないようにしたりするために使用される。無理のない計画に見える。

水資源が世界的な偏在していることを考えると、雨が多い日本は水という資源が輸出できる「資源輸出国」になるかも知れない。高度処理した下水を輸出/利用するアイデアは随分前から聞いていたが、なかなか実現していない。今回は実験を通してまだ見えていない課題を克服していくとのこと、実現することを期待している。

水のLCA(ライフサイクルアセスメント)という分野にも注目してもらいたい。オーストラリアに運んだ後のバラスト水の水質の変化などが起きなければ、水の環境負荷は現地で調達する水よりも小さいものになるのではなかろうか。多分海水を淡水化して鉄鉱石の採掘現場で使うよりは経済的にも環境的に良いのではないかと期待できる。

ライフサイクルアセスメントは水の分野ではウォーターフットプリントとして注目を浴びている。水の供給、下水処理、及び機器のLCAだけでなく、水の最適な利用法をぜひLCAで検証したいものだと考えている。水を賢く利用していきたい。

下水の高度処理水の輸送プロジェクトのLCAモデルが頭の中に見えてきた。（C）

南アからのサッカーの中継をみる場合、わが家でもTVの音量をいつものレベルから2段階ほど下げてみることにしている。それでも耳障りなのだが、慣れることはおそろしいもので、そのうち「ブブゼラ」の音だけをフィルターにかけて認識しないように中継を観戦している自分を発見した。W杯限定のにわかサッカーファンなので、有名選手がどうもいま一つとか、試合が想定内で展開されると、テレビの前で横になって寝入ってしまう。ブブゼラの音が部屋を満たしていても。

フィルターをかけて情報や信号を選択しなければ、とても毎日過ごしていけないとはいえ、なんとなくフィルターをかけて避けていることがないだろうか。

10月に名古屋で生物多様性条約第10回締約国会議（COP10）が開かれる。豊かな生物種がバランスを保って共存する自然。企業活動は原材料の確保など直接、間接に自然界から恩恵を受けている。地球温暖化問題ばかりが注目され、「環境問題とはCO2を減らすことだ」と環境問題に自分でフィルターをかけてしまっていないだろうか。使用する材料の希少性やその材料を作るための環境負荷を考えることなどは眼中にないという態度を取っていないだろうか。

LCA(ライフサイクルアセスメント)はサステーナブルな状態をどのように実現するかを見る道具として発展して来た。LCAソフトでは温暖化ガスやCO2量の把握は“もちろん”できるのだが、大気汚染、有害化学物質、オゾン層破壊、生態毒性、酸性化、富栄養化、光化学オキシダント、廃棄物、資源消費など総合的に見ることができる。この複眼的な視野が大切だと欧米の研究者からはよく言われる。

複眼的な視野で工業製品も消費財もバイオマス資源も幅広く見て行きたい。専門性に磨きをかけなくてはと必至である。COP10 では森林の回復というテーマもあるようだ。森林や木材の環境的な評価にもLCAを使った評価事例はかなりあるが、輸入材に負けない国産材の商品力と価値をLCA的発想で検証したいと考えている。（A）

日本のモノに対する擬人化は西洋におけるバイブル的な規範には及ばないまでも、独特な価値判断尺度になっている。「もし人間なら・・・」という発想で、機械をあたかも感情のある人物や動物にたとえて理解し、その結果に落胆したり喜んだりする。日本人は機械を身近な存在として受け入れる素地があるのだろう。

鉄腕アトムのとらえ方でも、日本と西洋では違うという意見を聞いたことがある。西洋社会ではロボット自身が人間のように二足歩行する概念にどこか抵抗があると聞いている。人間と同じような機械を人間が作り出すことに違和感を覚えるということだ。日本人にしてみれば、人間社会の一員としてロボットは仲間だと思う。だから人間のような二足歩行ロボットも住宅やビルの中でも人間社会インフラに馴染むのではないかと考える。この文化のギャップは意外に根強いのではないか。

「もうすぐ かえるからね」と“はやぶさ”に言わせる日本人のモノに対する接し方、とらえ方は捨てがたい。この感覚がこれからの日本のモノ作りに随所にいかされていくことを期待したい。モノを擬人化して考える日本人の特性も製品開発の一つのバイブルになるかも知れない。

5月下旬に日本でも売り出された多機能携帯端末「iPad」は街の評判もいい。一方、将来の日本人が設計する多機能携帯端末はどんなものになるのだろうか。「大量生産のコンピューター端末になるのか“はやぶさ”になるのか？」。

LCAソフトGaBiという名称も女性の名前を拝借したもので、人間味の漂うソフトである。これが、聡明で、いい加減なデータ処理をすると手抜きを注意する気丈夫な女性で、環境負荷の解析をあらゆる面で手伝ってくれる。信頼できる仲間だ。

擬人化するクセは漫画やゲームの悪影響だと思っていたが、これは個人が気軽に設定できる価値判断尺度なのだと思うようになった。（L）

はやぶさに課せられたミッションは5つあった。①イオンエンジンによる惑星間飛行②目標近辺での探索機の自立航法③小惑星のサンプル調査④イオンエンジンと地球の重力を利用したスイングバックといわれる加速方法⑤地球表面200キロからの再突入カプセルの冷却方法などである。全ての項目をこなして戻ってきた。

そもそもイトカワという宇宙ではゴミのような小惑星に到達し、着陸したことも感激だが、帰還できたところにもドラマ性を感じる。

はやぶさはサンプル採取後姿勢制御の化学エンジンが故障し、やっとイオンエンジンで地球への帰還の途に就いたにもかかわらず、今度はイオンエンジンも不調。バッテリーも故障したので太陽電池の発電したわずかな電力が頼りの飛行。姿勢制御にイオンエンジンの燃料であるキセノンガスを噴射するという目的外の使い方で体性を立て直し、その後、キセノンガスを節約するために太陽光の圧力を利用した姿勢制御を行う。

満身創痍の探索機を地上の運用チームが知恵を絞って帰還させたことがすばらしい。

月に人類初の足跡をしるしたアポロ11号から約8カ月後の1970年4月11日。アポロ13号が打ち上げられた。アポロ13号が約32万キロ飛行して月周回軌道に迫ったところで、機械船の酸素タンクの一つが爆発してしまった。宇宙飛行士3人は月着陸船に逃れ、無事帰還を果たした。

この場合も地上の管制チームが帰還に向けてあらゆる可能性を追求したという。「管制官は、あらゆる選択肢を試すよう訓練されている。選択肢がなくならない限り、問題はない。これが良い例だ」と元管制官は当時を振りかえって述べている。

はやぶさの地上運用チームもあらゆる選択肢を総動員し、試したのだ。「選択肢があれば道が開かれる」ということだろうか。「仕事を進めるにあたっては選択肢をたくさん持って、不測の事態に備える」ということを今回のはやぶさ帰還から改めて学んだ。

はやぶさの運用に係った方々ご苦労様でした。立派です。（C）

“火星への旅”実験が2010年6月3日、モスクワではじまった。想定される「帰還」は2011年11月。広さは約500平方メートルの密封された実験棟。JRの車内の混雑を想像してしまい、自分ではとても耐えられそうもない。肉体的、生理的、精神的な反発がまず頭に浮かんだ。

実験期間中、密閉空間の中にあるが、別にしきられた「火星」へ、シミュレーターを使って「着陸」を試み、30日間滞在するというプログラムも組み込まれているらしい。520日間、ミッションが連続的にあり、チームとして達成感があることがチームワークを維持できるかの境目。この実験プログラム立案者であるロシア宇宙庁や欧州宇宙機関の本当の苦労はこんなところにあるのではないだろうか。

ライフサイクルアセスメント（LCA）はライフサイクルで環境にどのような影響が出るかを知る解析手法である。言い方を変えれば、ライフサイクルでの環境シミュレーションである。コンピュータ上でモデルを組むから、将来、どのようなライフサイクルシナリオになろうとも、そのシナリオに対応できる。将来改良でどの部分をどう変更すれば環境負荷が少なくなるかは、コンピュータ上で予測することができる。データや情報が基本になるので、LCAシミュレーションに肉体的、精神的な負担はない。こんな便利な実験ができるLCAは極めてよくできたツールであると思いませんか。“火星への旅”実験に比べて。

たしかに、自動車部品でも、10万キロ補償といえば、10万キロ分の振動試験や耐久試験をやっているが、人間が実験の素材になることはない。長期惑星間旅行という夢の実現には人間を実験対象にせざるを得ないのかも知れないが、いまのロケット技術を考えると、何か野蛮な気がしてならない。もっとスペースのあるロケットや宇宙船の可能性が見えてからでは遅いのだろうか。途中で一休みして火星に行けばいいのではないか・・・とか、つい軟弱な解決策を捜したくなる。そんな甘いものではないほど、惑星は遠いところにあるということだろうか。そんなに早く火星に人を送り込みたいのだろうか。

  でも、私はやりすぎだと思う。“火星への旅”実験で分かることが本当に役立つのだろうか。（A）

「全ての米国民が年に10カ月洗濯物を外に干せば、二酸化炭素排出量を1200万トン削減できる。各家庭で月々25ドル電気代を節約できる。」と主張する米国の市民団体に敬意を表したい。太陽エネルギーはエネルギー供給の元締め。環境問題でも太陽の価値・波及効果を正しく理解しないといけないと私も思う。

スペインを旅した時にガイドが、夏は太陽の光が強すぎて「太陽臭い」といっていた。たしかに街には一種独特の陰と光が作り出す雰囲気があり、街行く人々の肌や衣服に強烈な光があたり、窓辺で洗濯物を乾かす。水分の少なそうな木の葉、オレンジの街路樹。蒸発した汗や洗濯物からの水分などが大気に混じっていた。太陽の存在感にガイドの冗談がかったコメントにも納得したのだ。太陽は生活の一部に取り込まれているように見えた。暮らしの歯車としての太陽だ。

小さい頃の絵本の一節(正確でないかもしれないが)をまだ覚えている。子どもにとっては、「お天道様」として太陽は偉大だった。

フユガサヨナラシタアトニ、ハルガキタキタ、ハルガキタ。シンメヨツボミヨミナオキロ、アツイガイトウモウイラヌ。ハチハナカナカイソガシイ。ミツヲアツメテヨクネッテ、オテントサマノオチカラデ、アマイオイシイミツニスル。

私は今、太陽光の恵である木材や森林の価値を環境という視点でうまく表現したいと悩んでいる。京都議定書以降いわれているように、「木材は二酸化炭素の一時の貯蔵」なのかもしれないが、それだけではお天道様に申し訳ないような罪深さを少し感じている。

太陽の本当の価値は何なのだろう。（L）